Dans notre travail Les Justes de la Seconde Guerre mondiale - le Mufti Kurt, nous avons mentionné le vieux prêtre de Tuzla, Đorđe Jovanović, et son amitié avec le Mufti Kurt, qui a conduit ce dernier, avec l'accord de la famille, à descendre lui-même le cercueil dans sa dernière demeure au cimetière de Tuzla. La Société serbe d'éducation et de culture « Prosvjeta » de Tuzla a organisé le 3 janvier 2025 une « Soirée du souvenir » dédiée au Mufti Kurt et au prêtre Jovanović, à l'occasion du 145e anniversaire de la naissance du Mufti Muhamed Ševket Kurt, du 115e anniversaire de la naissance et du 40e anniversaire de la mort du prêtre Đorđe Jovanović.

Qui était donc le prêtre de Tuzla, Đorđe Jovanović ?

Đorđe Jovanović est né le 23 septembre 1909 dans le village de Priboj, issu d'une famille de prêtres, où son grand-père Tešo se préparait déjà à la prêtrise au monastère de Tavna. Le fils de Tešo, Jovo, après avoir terminé le séminaire et avoir été ordonné, a hérité de la paroisse de son père. Pendant la Première Guerre mondiale, en tant qu'otage, il a été emprisonné au poste de gendarmerie de Lopare. Ils le laissaient sortir, sous escorte, pour accomplir certains rites religieux avant de le ramener en cellule ; il est mort jeune, en 1919. Son fils Đorđe a obtenu une bourse pour le séminaire de Sarajevo et, après ses études, a été nommé prêtre à Skugrić, puis à Priboj, où son père avait également servi. On se souvient de lui comme d'un grand bienfaiteur, car il donnait chaque mois son salaire de prêtre au fonds pour la construction d'un dispensaire et d'une clinique vétérinaire à Priboj, tout en subvenant aux besoins de sa famille grâce à l'argent reçu des paroissiens pour les baptêmes, les mariages et les enterrements.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Đorđe Jovanović et sa famille ont été enfermés dans le camp oustachi de « Caprag » près de Sisak, puis expulsés vers la Serbie après quelques mois. En août 1942, lors de son retour en Bosnie, Đorđe a été capturé par les Allemands et envoyé à la prison de Loznica, puis à celle de Belgrade. Il a été transféré au camp de Mauthausen le 14 octobre 1942, où il est resté jusqu'au 9 janvier 1943, date à laquelle il a été envoyé dans le tristement célèbre camp de Dachau, près de Munich. Grâce à sa force physique et à son excellente condition, il a survécu jusqu'au 9 avril 1945, jour de la libération du camp par les troupes américaines. L'épouse du prêtre, Višnja, a également été longtemps détenue au camp de Banjica, où elle a été torturée. Alors qu'elle gisait à moitié morte en priant Dieu, l'un des gardes allemands l'a entendue et a déclaré que cette femme, qui priait Dieu, ne pouvait pas être communiste ; elle a alors été libérée. Après la guerre, le prêtre Đorđe a déménagé avec sa famille à Tuzla, où il a continué à exercer son ministère jusqu'à sa retraite en 1968. Il est resté gravé dans les mémoires qu'il a élevé la voix contre la terreur des Tchetniks et la conversion forcée des enfants musulmans en Semberija, et qu'il a empêché le massacre de Teočak, préparé par les unités tchetniks locales.

Il passait son temps libre avec ses amis, principalement avec le célèbre médecin de Tuzla, Mustafa Šehović. Il est décédé le 17 mars 1984. Un grand nombre d'habitants de Tuzla ont assisté à ses funérailles, et le souhait des fils du Mufti Kurt a été exaucé : ils ont porté le cercueil du prêtre défunt depuis l'église sur une partie du chemin. Il est enterré au cimetière de Trnovac.

Vera Mujbegović, dans son livre de souvenirs (« Tuzla de ma jeunesse »), déclare :

« Je me souviens peu du vieux prêtre Jovanović, dont les enfants étaient déjà adultes et mariés. Je me souviens de leur maison sur la route des thermes – une maison bosnienne basse et ancienne avec un toit noir. Ses fils étaient le prêtre Đorđo, légendaire prêtre-partisan de Tuzla, puis Drago – photographe, marié à Mara, une Croate, mort pendant la lutte de libération nationale, Boro, ingénieur à Kreka avec sa femme Janja qui nous enseignait l'allemand au lycée, le plus jeune Tošo, étudiant en droit qui mourra fin 1944 en tant que commissaire du détachement de Tuzla, et deux autres fils morts dans l'Armée de libération nationale. Sa fille Seja, diplômée en droit, a épousé plus tard le professeur Slavko Mićanović. »

Une nécrologie chaleureuse après la mort du prêtre a été publiée dans le journal « Front Slobode » en 1984 par son ami, le professeur Mustafa Šehović (1920-2004), participant à la lutte de libération nationale, dont le nom est aujourd'hui porté par le centre de santé de Tuzla, et le publiciste Fatmir Alispahić a rappelé dans son Defter de janvier 2025 les 40 ans de la mort du « prêtre rouge » de Tuzla.

La justice demeure - les justes restent dans les mémoires !

Brčko, mai 2026. Milomir Čodo / Dževad Drino